Cáncer de Pulmón

Actualización al 2020

El cáncer de pulmón es una enfermedad en la que las células del pulmón comienzan a crecer de forma descontrolada. Puede comenzar en los bronquios, los alvéolos o en otras partes del pulmón, y con el tiempo puede extenderse a otros órganos (metástasis).

Nuestro Programa Pre-Pulmón cuenta con un equipo multidisciplinario dedicado a la prevención de cáncer pulmonar, pesquisándolo en etapas iniciales en población de alto riesgo, como fumadores y exfumadores, mediante la detección de lesiones visibles (nódulos pulmonares) en una tomografía axial computada de Tórax (TAC de tórax).

¿Qué tipos de cáncer de pulmón existen?

Cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP): representa aproximadamente el 85% de los casos. Incluye subtipos como adenocarcinoma, carcinoma de células escamosas, y carcinoma de células grandes.
Cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP): este tipo es más agresivo, crece y se disemina rápidamente.

¿Cuáles son las causas del cáncer de pulmón?

Las causas de esta enfermedad están relacionadas con factores que dañan el ADN de las células pulmonares, y provocan su reproducción de forma descontrolada. Algunas de las causas y factores de riesgo más comunes son:

Tabaquismo: este hábito es responsable de, aproximadamente, el 85-90% de los casos, y considera a los fumadores activos, fumadores pasivos que se exponen al humo de otros, y exfumadores.
Exposición a sustancias cancerígenas: entre ellas se menciona el radón (radiactivo natural que se acumula por mala ventilación); asbesto (material usado en construcción); sílice, arsénico, níquel y otros químicos industriales.
Factores genéticos: tener antecedentes familiares de la enfermedad; o algunas mutaciones genéticas heredadas o adquiridas que pueden favorecer el desarrollo del cáncer.
Enfermedades pulmonares previas: la EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) o fibrosis pulmonar pueden aumentar el riesgo.
Radioterapia previa al tórax: personas que recibieron tratamiento con radiación en el pecho (por otros tipos de cáncer, como linfoma o cáncer de mama) tienen más riesgo.
Edad y estilo de vida: el riesgo aumenta con la edad (más común en personas mayores de 60 años); y una dieta desequilibrada, el sedentarismo y la exposición frecuente a toxinas también influyen en el desarrollo de la enfermedad.

¿Cuáles son los síntomas?

Los síntomas del cáncer de pulmón pueden variar según el tipo, la localización del tumor y si la enfermedad está en una etapa temprana o avanzada. En muchos casos, los síntomas no aparecen hasta que el cáncer está en una etapa avanzada, lo que hace que sea difícil de detectar a tiempo.

Síntomas más comunes:

Tos persistente que no desaparece o empeora con el tiempo.
Tos con sangre o esputo (flema) con sangre.
Dificultad para respirar (falta de aire o sensación de ahogo).
Dolor en el pecho que empeora al respirar profundamente, toser o reír.
Sibilancias (silbidos al respirar).
Ronquera o cambio en la voz.
Fatiga o sensación de cansancio constante.
Pérdida de peso inexplicada.
Pérdida de apetito.
Fiebre sin causa aparente.
Debilidad general.

Síntomas de alarma que requieren atención médica inmediata:

Tos con sangre.
Dolor persistente en el pecho.
Dificultad respiratoria repentina.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de pulmón?

El diagnóstico del cáncer de pulmón se realiza a través de varios pasos y exámenes que permiten confirmar la presencia del tumor, determinar su tipo, y conocer si se ha diseminado.

Evaluación médica inicial: el especialista hace una revisión de los síntomas, antecedentes familiares y factores de riesgo; también realiza un examen físico para detectar signos visibles de la enfermedad.
Exámenes de imágenes: por lo general, se indican radiografía de tórax, que permite ver masas o nódulos anormales en los pulmones; tomografía computarizada (TC), que entrega imágenes más detalladas del tórax y permite ver el tamaño y ubicación del tumor; o tomografía por emisión de positrones (PET), útiles para detectar metástasis (extensión a otros órganos).
Biopsia (confirmación del cáncer): se toma una muestra del tejido para examinarlo al microscopio y confirmar si hay células cancerosas. Para esto, se puede realizar una broncoscopía; punción con aguja fina guiada por imagen (TC); toracocentesis; o cirugía diagnóstica por técnicas mínimamente invasivas (videotoracoscopía).

¿Cuál es el tratamiento?

El tratamiento del cáncer de pulmón depende de varios factores, como el tipo de cáncer (células pequeñas o no pequeñas), el estadio (I a IV), el estado general del paciente, y si existen mutaciones genéticas en el tumor.

Entre las principales opciones de tratamiento se encuentran:

Cirugía: se utiliza si el cáncer está en una etapa temprana y no se ha diseminado. Se puede realizar la resección de una pequeña parte del pulmón; una segmentectomía (resección de parte del pulmón), lobectomía, en la que se extrae un lóbulo pulmonar; o menos frecuentemente una neumonectomía, que corresponde a la resección de uno de los pulmones.
Quimioterapia: se usan medicamentos que destruyen células cancerosas. Se puede indicar antes o después de la cirugía; o como tratamiento principal, en casos en que la operación no sea viable.
Radioterapia: corresponde al uso de rayos de alta energía para eliminar células cancerosas. Se indica cuando el cáncer no se puede operar o para aliviar síntomas (tratamiento paliativo). Puede combinarse con quimioterapia.
Terapias dirigidas: son medicamentos que atacan mutaciones específicas del tumor, como EGFR, ALK, ROS1, KRAS, entre otras.
Inmunoterapia: este tratamiento se usa para estimular el sistema inmunológico para atacar el cáncer. Se usa en etapas avanzadas, sola o combinada con quimioterapia.
Tratamiento paliativo: en aquellos casos en los que no es posible curar el cáncer, se ofrece tratamiento para controlar síntomas (dolor, dificultad para respirar) y mejorar la calidad de vida.

¿Qué esperar del tratamiento?

El tratamiento que se elija para el cáncer pulmonar puede ser intenso y agotador, pero ofrece la posibilidad de cura en etapas iniciales y en algunos casos de enfermedad localmente avanzada. En enfermedad diseminada ayuda a mejorar los síntomas y calidad de vida, prolongar la sobrevida e incluso, en algunos casos, lograr la remisión completa. Las expectativas van a depender del tipo de cáncer, la etapa, el estado general de salud y la respuesta al tratamiento.

No obstante, entre los principales objetivos del tratamiento destacan la posibilidad de curar el cáncer, sobre todo en etapas tempranas; controlar el crecimiento y evitar que se disemine; o, en casos de que no sea curable, aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida.

¿Dónde lo tratamos?

Programa Pre-Pulmón

El Programa Pre-Pulmón cuenta con un equipo multidisciplinario dedicado a la prevención de cáncer pulmonar, pesquisándolo en etapas iniciales en población de alto riesgo, como fumadores y exfumadores, mediante la detección de lesiones visibles (nódulos pulmonares) en una Tomografía Axial Computada de Tórax (TAC de Tórax).
Está compuesto por un equipo de especialistas, apoyados con tecnología de primer nivel, que evalúan cada caso y recomiendan el mejor manejo o seguimiento en base a protocolos de estudio de nódulos pulmonares.
Cuenta además con enfermeras especialistas en prevención oncológica, que acompañan al paciente durante todo el proceso, desde el ingreso y hasta el seguimiento, aclarando dudas, recordando los exámenes a realizar según los protocolos de seguimiento desarrollados y también brindando ayuda con los agendamientos.

Centro del Cáncer

Nuestro equipo de enfermería acompaña al paciente en todo el proceso, en la coordinación de consultas y exámenes. Pero también se preocupan de educar, investigar y administrar. Asimismo, una enfermera de enlace y seguimiento continuo se dedica a la prevención y vigilancia.

Centro de Enfermedades Respiratorias y Alergias

Está a cargo de un equipo multidisciplinario conformado por médicos broncopulmonares, cirujanos de tórax, inmunólogos, enfermeros, tecnólogos médicos y kinesiólogos, quienes forman parte activa del proceso diagnóstico, terapéutico y seguimiento de los pacientes.
El Centro permite el desarrollo en un solo lugar de consultas médicas, quirúrgicas, laboratorio de función pulmonar y de alergias, junto a un Programa de Rehabilitación Pulmonar.