Cáncer de riñón

Actualización al 2022

El cáncer renal, también llamado cáncer de riñón o carcinoma de células renales, es una enfermedad en la que se desarrollan células malignas en los tejidos del riñón.

En Chile representa aproximadamente el 3% de todos los cánceres diagnosticados en adultos y es más frecuente en hombres mayores de 50 años.

Los riñones son órganos vitales que filtran los desechos de la sangre y producen orina. Cuando las células renales comienzan a multiplicarse de forma anormal pueden formar un tumor que, si no se trata oportunamente, puede diseminarse a otros órganos.

Urología es la especialidad médico-quirúrgica encargada de la prevención, estudio y tratamiento de las enfermedades del sistema urinario del hombre y la mujer, como el cáncer renal. La Unidad de Urología cuenta con los especialistas y el equipamiento tecnológico para realizar diagnósticos y tratamientos específicos.

Además, en Clínica Universidad de los Andes, contamos con el Centro de Cáncer, unidad que aborda esta enfermedad en todas sus etapas y durante todo su proceso, desde la predisposición genética al cáncer hasta el tratamiento integral. Entrega un acompañamiento continuo para pacientes hospitalizados y ambulatorios.

¿Cuáles son las causas del cáncer renal?

Las causas exactas del cáncer renal no se conocen completamente, pero existen varios factores que pueden contribuir a su desarrollo:

Tabaquismo: es uno de los principales factores de riesgo; aumenta casi al doble el riesgo de desarrollar cáncer renal.
Obesidad: altera el metabolismo hormonal y favorece la carcinogénesis.
Hipertensión arterial.
Exposición a sustancias tóxicas: como el cadmio o solventes industriales.
Antecedentes familiares: tener familiares directos con cáncer renal aumenta el riesgo.
Síndromes genéticos: como el síndrome de Von Hippel-Lindau, la esclerosis tuberosa o el síndrome de Birt‑Hogg‑Dubé.
Enfermedad renal crónica o diálisis prolongada.
Ser hombre (el doble de incidencia que en mujeres).
Edad mayor de 50 años.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer renal?

En sus etapas iniciales, el cáncer renal suele ser asintomático y muchas veces se detecta de forma incidental en estudios de imagen. Cuando aparecen síntomas, puede incluir:

Hematuria (sangre en la orina), visible o microscópica.
Dolor lumbar (parte baja de la espalda) o en el costado.
Masa abdominal palpable.
Pérdida de peso inexplicable.
Fatiga.
Fiebre intermitente.
Anemia o presión arterial elevada.

Es importante destacar que estos síntomas también pueden deberse a otras patologías benignas, por lo que siempre se recomienda evaluación médica especializada.

¿Cómo se diagnostica el cáncer renal?

El diagnóstico del cáncer de riñón se basa en evaluación clínica, y exámenes de laboratorio e imágenes:

Ecografía abdominal: suele ser el primer examen que detecta una masa renal.
Tomografía computarizada (TAC): examen de elección para caracterizar el tumor y etapificar.
Resonancia magnética: útil en casos donde no se puede usar contraste para evaluar compromiso vascular.
Exámenes de orina y de sangre: para evaluar la función renal y detectar hematuria.
Biopsia renal: se realiza de forma selectiva (por ejemplo, enfermedad metastásica, sospecha de linfoma, pacientes no candidatos a cirugía o antes de terapias sistémicas). No es obligatoria en todos los tumores renales sólidos.

En Clínica Universidad de los Andes, estos estudios se realizan con tecnología de última generación, permitiendo diagnósticos precisos y personalizados.

¿Cuáles son los tipos histológicos más frecuentes de cáncer de riñón?

Los más comunes son:

Carcinoma de células claras (75–80%).
Papilar.
Cromófobo.
Otros subtipos menos frecuentes.

¿Qué tratamientos existen para el cáncer renal?

El tratamiento del cáncer renal depende del tamaño del tumor, su estadio y condición general del paciente. Las opciones terapéuticas son:

1. Cirugía

Es el tratamiento principal y puede realizarse de dos formas:

Nefrectomía parcial: resección del tumor preservando el resto del riñón (preferida cuando es posible).
Nefrectomía radical: resección completa del riñón junto con el tejido circundante.

Ambas pueden realizarse mediante cirugía laparoscópica, robótica o abierta, opciones disponibles en centros especializados como Clínica Universidad de los Andes.

2. Vigilancia activa

En masas pequeñas (menores a 4 cm) y pacientes seleccionados puede considerarse observación con controles periódicos.

3. Terapias sistémicas

Terapia dirigida: actúa sobre moléculas específicas del cáncer, como los inhibidores de tirosina quinasa.
Inmunoterapia: estimula el sistema inmune para que ataque las células cancerosas (inhibidores de checkpoint)
Combinaciones de inmunoterapia con terapia dirigida.
Tratamiento adyuvante en casos seleccionados de alto riesgo.

La quimioterapia no suele utilizarse en el carcinoma de células renales convencional debido a su baja respuesta. Se reserva para subtipos histológicos específicos.

4. Radioterapia

Se utiliza principalmente de manera paliativa para aliviar dolor óseo o metástasis cerebrales. En casos seleccionados puede emplearse radioterapia estereotáxica para control local.

¿Cuál es el pronóstico del cáncer renal?

El pronóstico depende del estadio en que se diagnostique la enfermedad:

Tumores localizados (T1–T2): la supervivencia se estima en 5 años superior al 80–90%.
Enfermedad avanzada o metastásica: las terapias modernas han mejorado significativamente la supervivencia y calidad de vida.

El seguimiento periódico es fundamental para detectar recurrencias

¿Se puede prevenir el cáncer renal?

No existe una prevención absoluta, pero se pueden reducir los riesgos con medidas como:

Dejar de fumar.
Mantener un peso saludable.
Controlar la presión arterial.
Evitar la exposición a sustancias químicas tóxicas.
Realizar chequeos médicos regulares, especialmente si hay antecedentes familiares

¿Cómo es la recuperación después del tratamiento del cáncer renal?

Tras una cirugía mínimamente invasiva, la hospitalización suele ser breve (2–4 días).

Se recomienda:

Reposo relativo inicial.
Evitar esfuerzos intensos por 4–6 semanas.
Controles con imágenes y exámenes de función renal.
Monitoreo estrecho en pacientes con riñón único.

¿Qué complicaciones pueden presentarse?

Algunas posibles complicaciones del tratamiento son:

Sangrado o infección postoperatoria.
Disminución de la función renal.
Efectos secundarios de terapias sistémicas.
Eventos autoinmunes por tratamiento con inmunoterapia.

El equipo médico evalúa cada caso para minimizar riesgos y optimizar la recuperación.

Síntomas

Si bien en sus primeras etapas este tipo de cáncer no presenta síntomas, los que se manifiestan en etapas más tardías son:

Dolor en la espalda o en un costado de ella
Sangrado en la orina
Cansancio
Fiebre
Pérdida de apetito y peso

Causas

Al igual que la mayoría de los cánceres, el de riñón se produce cuando las células de este experimentan cambios y mutaciones en su ADN. Estas células anormales comienzan a acumularse, creando un tumor.

Además, existen algunos factores de riesgo que pueden aumentar la posibilidad de padecer este cáncer: tabaquismo, obesidad, hipertensión arterial, insuficiencia renal, antecedentes familiares.

Tratamientos

El manejo del cáncer renal debe realizarse en centros con experiencia y enfoque multidisciplinario, como Clínica Universidad de los Andes, que cuenten con diagnóstico por imágenes de alta precisión, cirugía mínimamente invasiva y acceso a terapias oncológicas modernas.

¿Dónde lo tratamos?

Además, en Clínica Universidad de los Andes, contamos con el Centro de Cáncer, unidad que aborda esta enfermedad en todas sus etapas y durante todo su proceso, desde la predisposición genética al cáncer hasta el tratamiento integral. Así, entregamos un acompañamiento continuo para pacientes hospitalizados y ambulatorios.