Enfermedad inflamatoria intestinal: señales que no hay que normalizar

Hay síntomas que muchas personas aprenden a tolerar: dolor abdominal recurrente, cambios en el tránsito intestinal o episodios de diarrea. Sin embargo, cuando estos signos se vuelven persistentes, es importante detenerse y consultar. Detrás de ellos podría haber una enfermedad inflamatoria intestinal (EII), condición crónica que requiere diagnóstico y tratamiento especializado.

La EII agrupa principalmente dos patologías: la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa. Ambas comparten un origen inmunológico, en el que el propio sistema inmune genera una inflamación crónica del tubo digestivo, afectando distintas zonas del organismo.

Más que un problema digestivo

Aunque sus manifestaciones pueden parecer similares, existen diferencias. La enfermedad de Crohn suele presentarse con dolor abdominal, fiebre y baja de peso, mientras que la colitis ulcerosa se asocia con diarrea y sangrado rectal. Pero su impacto no se limita al intestino. “Alrededor de un 30% de los pacientes puede manifestar también síntomas extraintestinales, en el que otros órganos se ven afectados, tales como compromiso articular, dermatológico, oftalmológico o vascular”, explica el Dr. Rodrigo Quera, gastroenterólogo del Programa de Enfermedad Inflamatoria Intestinal.

Este carácter sistémico hace necesario mirar al paciente de manera integral, considerando no solo los síntomas digestivos, sino también su bienestar general.

La EII cada vez se diagnostica más, suele pesquisarse entre los 20 y 40 años, aunque puede presentarse en niños y adultos mayores. En pacientes diagnosticados a edades más tempranas, el curso puede ser más complejo, lo que exige un seguimiento más cercano. A nivel familiar, solo entre un 10 y 15% de los pacientes tiene antecedentes directos, lo que refuerza la importancia de estar atentos a los síntomas, incluso sin historia previa.

Vivir con EII: tratamiento y acompañamiento

El tratamiento de la EII ha evolucionado en los últimos años, incorporando nuevas terapias que permiten un mejor control de la inflamación y de los síntomas.

“El conocimiento de la alteración inmunológica ha permitido ofrecer nuevas terapias, como la de tipo biológica y moléculas pequeñas. Sin embargo, pese a estos avances, la cirugía sigue siendo una opción en aquellos pacientes que no responden a los distintos fármacos”, señala el Dr. Quera.

El manejo también incluye cambios en el estilo de vida que pueden marcar una diferencia:

• Alimentación equilibrada y supervisada
• Actividad física regular
• Buen descanso
• Suspensión del tabaco, especialmente en enfermedad de Crohn

En el caso de las mujeres que desean embarazo, es fundamental planificarlo en etapas de enfermedad inactiva. “Es importante considerar que la mayoría de los medicamentos que se utilizan en el tratamiento pueden mantenerse durante el embarazo sin riesgo para el desarrollo de este”, agrega el especialista.

Un trabajo en equipo que hace la diferencia

El manejo de la EII requiere un trabajo coordinado entre médicos, enfermeras, nutricionistas y psicólogos, que acompañan al paciente en cada etapa de su enfermedad. Este enfoque permite no solo controlar la inflamación, sino también abordar el impacto emocional y social que muchas veces acompaña a estas patologías.

Porque vivir con una enfermedad crónica implica más que tratar síntomas: es acompañar, orientar y cuidar en cada decisión.

Reconocer a tiempo, consultar y contar con un equipo especializado puede cambiar la forma en que se vive la enfermedad. Esa es la base de una medicina que integra evidencia, trabajo en equipo y cercanía.

Investigación: pilar fundamental en el abordaje de la EII

El avance en el tratamiento de la EII es posible gracias al desarrollo de investigación clínica. El Programa de Enfermedad Inflamatoria Intestinal de Clínica Universidad de los Andes se ha consolidado como referente nacional, participando activamente en investigación clínica y en ensayos clínicos internacionales de alto nivel, orientados a la innovación terapéutica, particularmente en enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa.