Cáncer de pulmón: principal causa de muerte por cáncer en Chile

El cáncer de pulmón sigue siendo la principal causa de muerte por cáncer en Chile, y en gran parte de los casos esto se explica porque sus síntomas aparecen cuando la enfermedad ya está avanzada.

Sin embargo, hoy existe una oportunidad concreta de cambiar ese escenario: detectar a tiempo. Ese es el foco de nuestro Programa Pre-Pulmón, iniciativa que busca pesquisar la enfermedad en etapas iniciales, cuando las opciones de tratamiento son más efectivas y la posibilidad de curación puede superar el 90%.

Un riesgo que aún está presente

La principal causa de cáncer pulmonar es el tabaquismo -en fumadores activos y pasivos- debido a que los cigarrillos contienen más de 7.000 sustancias químicas (más de 600 son cancerígenas). Por eso, los fumadores son 15 a 30 veces más propensos a tener cáncer de pulmón.

La Dra. Olga Barajas, oncóloga del Centro de Cáncer de Clínica Universidad de los Andes, explica que “seguimos siendo uno de los países con mayor índice de tabaquismo, principal factor de riesgo del cáncer pulmonar. De hecho, según la última Encuesta Nacional de Salud del Minsal, más del 30% de los chilenos fuma. Lo positivo es que dejar de fumar disminuye el riesgo de padecer esta enfermedad desde un comienzo”.

El desafío: una enfermedad silenciosa

Uno de los aspectos más complejos del cáncer de pulmón es que, en sus etapas iniciales, generalmente no presenta síntomas. Cuando aparecen, muchas veces la enfermedad ya se encuentra avanzada. Entre las señales de alerta se encuentran:

• Tos persistente o con sangre
• Falta de aire
• Dolor en el pecho
• Fatiga o baja de peso sin causa aparente
• Ronquera o pérdida del apetito
• Dolor de cabeza

Reconocer estos signos y consultar a tiempo puede marcar una diferencia significativa, ya que, si se aborda en etapas tempranas, la posibilidad de curación es sobre el 90%. 

Un tratamiento que se define en equipo

El manejo del cáncer de pulmón requiere una mirada integral. En Clínica UANDES, cada caso es evaluado por un comité multidisciplinario, donde participan especialistas en cirugía torácica y oncología, entre otros. Este trabajo coordinado permite diseñar un plan de tratamiento personalizado, considerando la enfermedad y la realidad de cada paciente.

Entre las alternativas terapéuticas se incluyen:

• Cirugía: indicada en etapas iniciales del cáncer pulmonar, en que se realiza como tratamiento único o con quimioterapia posterior con intención curativa. En etapas más avanzadas, puede realizarse junto a tratamientos sistémicos (quimioterapia,  inmunoterapia, radioterapia). “La cirugía oncológica en cáncer pulmonar es la lobectomía, es decir, resecar (extirpar) aproximadamente un 20% del pulmón junto a los ganglios torácicos. Escurativa en etapas iniciales en, aproximadamente, un 80% de los pacientes. Se realiza actualmente en el 95% de ellos, con técnicas mínimamente invasivas (videotoracoscopía), lo que permite una recuperación más rápida y con menos complicaciones”, explica el  Dr. José Miguel Clavero, cirujano de tórax del Programa Pre-Pulmón de la Clínica.
• Quimioterapia: se utilizan medicamentos citotóxicos para destruir las células cancerosas.
• Terapia dirigida con medicamentos: se enfoca en bloquear ciertas alteraciones específicas presentes en las células tumorales, las cuales les confieren a estas la capacidad de crecer desordenadamente, invadir y producir metástasis.
• Inmunoterapia: se utilizan fármacos que ayudan al sistema inmunitario a detener, enlentecer o destruir las células tumorales. 
• Radioterapia: se utilizan haces de energía de gran potencia, como los rayos X o los protones, para destruir las células cancerosas.
• Radioterapia corporal estereotáctica (SBRT): utiliza radiación muy enfocada en altas dosis administradas directo al tumor desde diferentes direcciones. Dentro de esta modalidad se encuentra la radiocirugía, que se administra generalmente en una sesión y se puede repetir de ser necesario.

Estudio para pacientes con cáncer de pulmón

Hoy, el avance en tratamientos personalizados y nuevas tecnologías ha permitido mejorar la sobrevida y la calidad de vida, incluso en etapas más avanzadas. En ese contexto, a través de nuestra Unidad de Ensayos Clínicos, estamos participando en el estudio internacional M18-868 (TeliMET), que compara la supervivencia y seguridad del uso del medicamento  telisotuzumab vedotin frente a docetaxel en pacientes que hayan progresado a un tratamiento en etapa avanzada de cáncer de pulmón no células pequeñas.

“La investigación de las bases moleculares y los tratamientos más personalizados para el cáncer, junto a las nuevas tecnologías, han mostrado muy buenos resultados en enfermedad avanzada, logrando una sobrevida más prolongada y con buena calidad en un porcentaje significativo de los pacientes”, asegura la Dra. Barajas.

La resección del cáncer pulmonar es una de las cirugías gratuitas que realizamos en nuestra Clínica gracias a la Fundación UANDES y la Fundación CARENO.

En este video, puedes conocer la historia de Sandra, quien se pudo operar a las pocas semanas de confirmar el diagnóstico de esta enfermedad.