Virus Hanta

¿Qué puede causar el hantavirus?

La enfermedad por hantavirus es producida por el virus hanta, transmitido por el ratón de cola larga (Oligoryzomys longicaudatus), ya sea al entrar en contacto directo con uno de estos ejemplares infectados o en ambientes contaminados con su orina, deposiciones o saliva.

El virus se transporta en partículas aerosolizadas, lo que le permite ser inhalado por las personas, y de esta forma llega a los pulmones, principales órganos afectados, donde el virus afecta los capilares sanguíneos, y promueve que el tejido pulmonar se llene de fluidos, lo que desencadenará dificultad respiratoria y pondrá en riesgo la vida de la persona enferma.

¿Cuáles son los factores de riesgo de contagiarse de hantavirus?

El mayor riesgo de contraer el virus hanta se da al estar en contacto con el ratón de cola larga:

• Exponerse a lugares donde habitan roedores, especialmente de cola larga, como áreas rurales con matorrales, bosques, parques y casas que han estado sin habitar por mucho tiempo.
• Participar en actividades al aire libre en zonas de posible contagio, como al acampar, practicar senderismo o limpiar áreas de posible presencia de ratones de cola larga.
• Exponerse a excrementos, orina o saliva de roedores.
• Realizar actividades agrícolas, forestales, de construcción o de limpieza de edificios abandonados.
• Ser adulto mayor puede aumentar el riesgo de enfermar por el virus del hanta.
• Tener el sistema inmunológico debilitado también es factor de riesgo de contraer múltiples enfermedades, como el hantavirus.

¿Cuáles son los síntomas más habituales de hantavirus?

El período de incubación del hantavirus es de una a tres semanas, pudiendo extenderse hasta seis. Algunas personas son asintomáticas.

Los primeros síntomas de la infección por virus hanta son similares a los de la influenza:

• Fiebre sobre 38°C
• Dolores musculares
• Tos
• Cefalea
• Dificultad respiratoria

Además, puede manifestarse con:

• Diarrea
• Náuseas
• Vómitos
• Dolor abdominal
• Dolor de espalda

La dificultad respiratoria puede empeorar rápidamente y hacer que la persona afectada requiera soporte ventilatorio mecánico de forma urgente. 

¿Es posible prevenir el virus hanta?

La prevención del virus hanta implica tomar ciertas medidas para reducir la exposición a los roedores portadores del virus o a sus desechos. Algunas recomendaciones son:

Evitar la exposición a roedores:

• Mantener limpios y ordenados los entornos habitados para reducir la presencia de roedores.
• Sellar grietas y aberturas en las casas para evitar la entrada de roedores, principalmente en aquellas viviendas que quedan solas mucho tiempo.
• Almacenar alimentos en recipientes herméticos para evitar atraer ratones.

Limpiar de manera segura

• Utilizar mascarilla al limpiar áreas propensas a la presencia de ratones.
• Humedecer las zonas antes de limpiarlas para reducir la inhalación de partículas contaminadas.
• Solo barrer o aspirar con mascarilla.
• Ventilar, al menos, 30 minutos las casas que han estado desocupadas mucho tiempo antes de entrar y limpiarlas.
• Lavarse las manos luego de limpiar y después de realizar actividades al aire libre.

Medidas de seguridad en actividades al aire libre

• Acampar en lugares habilitados y lejos de áreas donde se evidencie la presencia de roedores.
• Utilizar carpa con piso completo y evitar dormir directamente sobre el suelo.

A estas medidas, se suma el mantener las plagas bajo control.

¿Cómo se diagnostica el hantavirus?

El diagnóstico del hantavirus requiere de sospecha clínica y de la información epidemiológica que oriente a que haya podido ocurrir la exposición. Se lleva a cabo con diversos exámenes para determinar la presencia del virus y el grado de evolución de la enfermedad.

En la evaluación clínica, el médico realiza una revisión detallada de los síntomas del paciente, que pueden incluir fiebre, dolores musculares, cefalea, dificultad para respirar y otros síntomas similares a los de la gripe. También preguntará sobre las últimas actividades realizadas por el paciente y en qué lugares fueron hechas, para determinar si se trata de áreas de riesgo de hanta.

Se pueden tomar muestras de sangre para determinar la presencia de anticuerpos específicos contra el hantavirus, los que pueden indicar una infección reciente o pasada. Asimismo, un PCR (prueba de reacción en cadena de la polimerasa), se utiliza para detectar material genético del virus en muestras de sangre u otros fluidos biológicos.

Como complemento, se pueden efectuar exámenes de imágenes -como radiografías de tórax o escáner- para evaluar la afectación pulmonar y descartar otras posibles causas de los síntomas.

Si se ha estado en zonas de riesgo de contagio de virus hanta, como el sur de Chile, y se tiene los síntomas mencionados anteriormente, es muy importante consultar cuanto antes para comenzar el tratamiento a tiempo y evitar complicaciones propias de esta grave enfermedad.

¿Qué tratamientos se aplican para el hantavirus?

El hantavirus se maneja de acuerdo a los síntomas de cada persona, no hay un tratamiento antiviral específico para todos. Así, se enfoca en entregar el apoyo médico necesario para mantener al paciente estable y tratar las complicaciones que puedan surgir.

Quienes desarrollan un cuadro grave por virus hanta, suelen requerir hospitalización en una Unidad de Cuidados Intensivos, ya que se les debe administrar oxígeno y, muchas veces, deben ser conectadas a un ventilador mecánico.

¿Dónde lo tratamos?

Infectología

Especialidad de la Medicina Interna que se dedica a la prevención, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades producidas por agentes infecciosos de tipo viral, bacteriano, fúngico o parasitario, tanto en pacientes inmunocompetentes, como en aquellos con disfunción de su sistema inmunológico, ya sea por una infección viral como el VIH, o secundario a tratamientos onco-hematológicos quimioterápicos, biológicos o corticosteroidales crónicos, infecciones asociadas a prótesis y dispositivos intravasculares, infecciones urinarias y de transmisión sexual, infecciones de piel y  articulaciones, infecciones de vías respiratorias y de tracto gastrointestinal.

En esta especialidad se incluye el estudio y tratamiento de las enfermedades infecciosas adquiridas dentro y fuera del territorio nacional a través de la consejería pre-viaje, y de la consulta del viajero, otorgada en nuestro Programa de Asesoría del Viajero. También realizamos apoyo y consejería sobre el uso racional de antimicrobianos y el estudio y tratamiento de bacterias multirresistentes. 

Clínica Universidad de los Andes cuenta con médicos especialistas en las áreas de la infectología clínica, laboratorio e inmunizaciones. Nuestros profesionales se desempeñan además como docentes enfocados en la formación de alumnos de medicina, médicos en formación de especialidad y enfermeras. Todos participan en diversos proyectos de estudio e investigación para ampliar el conocimiento y opciones de tratamiento de nuestros pacientes. 

Infectología Pediátrica

Especialidad dedicada al diagnóstico y tratamiento de enfermedades infecciosas de todo tipo: bacterianas, virales, por hongos y parasitarias en pacientes pediátricos. Además, estudia los casos relacionados con el tratamiento de enfermedades infecto - contagiosas adquiridas fuera del país.

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