Rinitis alérgica

Actualización al 2020

La rinitis alérgica y la rinoconjuntivitis alérgica, o alergia de las vías aéreas y ocular, consiste en una inflamación de la mucosa nasal y de los ojos causada por la reacción del sistema inmunológico a alergenos del medio ambiente, como el polen, los ácaros del polvo, hongos o la caspa de los animales.

Cuando una persona con rinitis alérgica o rinoconjuntivitis se expone a estos alergenos, el cuerpo produce una respuesta inmunitaria exagerada, liberando sustancias como la histamina, que provocan los síntomas.

Se estima que entre un 10 a un 30% de la población mundial sufre de rinitis alérgica.

Para entregar una atención integral a quienes sufren de alergias, Clínica Universidad de los Andes cuenta con el Programa de Alergias que tiene como objetivo poder realizar el estudio y tratamiento en forma ambulatoria de un número importante de patologías alérgicas, como alergias alimentarias, respiratorias, a medicamentos y a picadura de abejas/avispas.

Los alergenos son múltiples y se ponen en contacto con las personas, a través de diversos medios como el aire, por ejemplo: pólenes de árboles, pastos y malezas; polvo de casa, hongos o epitelio de animales. Otros alergenos son los alimentos, como la proteína de leche de vaca, el huevo y los frutos secos. También los medicamentos pueden producir reacciones alérgicas, como la penicilina o la aspirina. Por último, las picaduras himenópteras de abejas y avispas.

¿Qué puede causar una rinitis alérgica?

La rinitis alérgica se produce por una respuesta exagerada del sistema inmune que reconoce como dañinas a moléculas simples del ambiente, provocando una reacción inflamatoria con liberación de mediadores.

Suele darse en primavera, debido a que hay más alergenos en suspensión, como pólenes de árboles, pastos y malezas.

También puede deberse a alguna sustancia que se inhala y que puede estar presente todo el año, como ácaros del polvo, hongos, epitelios de animales o sustancias manejadas en el trabajo.

¿Cuáles son los factores de riesgo?

Existen algunos factores que aumentan la probabilidad de desarrollar rinitis alérgica. Estos son:

Antecedentes familiares de alergias: tener familiares con alergias o asma aumenta la probabilidad de padecer rinitis alérgica.
Exposición a alergenos: el contacto frecuente con alergenos comunes como el polen, ácaros del polvo, hongos, caspa de animales o ciertos alimentos puede desencadenar la rinitis alérgica.
Asma u otras condiciones alérgicas: las personas con asma o dermatitis atópica (eccema) tienen más probabilidades de desarrollar rinitis alérgica.
Edad temprana: la rinitis alérgica puede comenzar en la infancia o adolescencia, y los síntomas tienden a persistir a lo largo de la vida.
Contaminación ambiental: vivir en áreas con altos niveles de contaminación o humo de tabaco puede aumentar el riesgo de desarrollar esta condición.
Cambios estacionales: la rinitis alérgica estacional es común en personas sensibles al polen durante la primavera, el verano o el otoño.
Exposición laboral: trabajar en ambientes donde hay exposición a alergenos específicos (por ejemplo, en panaderías, laboratorios o con animales) puede desencadenar síntomas.

¿Cuáles son los síntomas más habituales?

Los síntomas más comunes son:

Estornudos
Congestión nasal
Secreción nasal transparente
Picazón de nariz
Picazón de ojos
Picazón de paladar
Picazón de oídos
Síntomas de asma como obstrucción bronquial y tos, en algunos casos

¿Es posible prevenir la rinitis alérgica?

No siempre es posible prevenirla, ya que está influenciada por factores genéticos y ambientales.

Sin embargo, algunas recomendaciones para minimizar los síntomas son:

Mantener la casa libre de polvo
Minimizar el contacto con animales
Evitar el contacto con el polen
Usar filtros de aire y deshumidificadores para reducir los hongos y los alergenos del ambiente.
Evitar el humo del tabaco y otros contaminantes, los que pueden empeorar los síntomas.
Tomar medicamentos como antihistamínicos de manera preventiva antes de la temporada de alergias, bajo recomendación médica, para reducir la gravedad de los síntomas
La inmunoterapia con alergenos (vacunas contra la alergia) puede ayudar a desensibilizar el sistema inmunológico, reduciendo la reacción alérgica por un largo plazo (hasta 15 años) modificando la historia natural de la enfermedad.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico de rinitis alérgica se realiza mediante una combinación de evaluación clínica, examen físico y pruebas de alergias.

Las más comunes son:

Prueba cutánea (prick test): se aplican pequeñas cantidades de alergenos comunes en la piel, para observar si se producen reacciones alérgicas.
Análisis de sangre: se mide los niveles de anticuerpo IgE en la sangre contra ciertos alergenos.

Existen otras pruebas adicionales que el médico puede solicitar cuando los síntomas son persistentes o se requiere descartar otras condiciones.

¿Cómo se trata?

El tratamiento para la rinitis alérgica depende de la gravedad de los síntomas y de los desencadenantes específicos. Puede incluir:

Tratamiento médico: consiste en evitar el contacto con los alergenos a los que se esté sensibilizado.
Tratamiento farmacológico: se administran medicamentos para controlar los síntomas, como antihistamínicos, descongestionantes o corticoides inhalados.
Inmunoterapia alergeno-específica: mediante la administración subcutánea o lingual de un componente alergénico por tres a cinco años, se logra la disminución de síntomas a largo plazo.
Lavado nasal: el uso de soluciones salinas para enjuagar las fosas nasales puede ayudar a eliminar los alergenos y reducir la congestión.

¿Dónde lo tratamos?

Programa de Alergias

Para entregar una atención integral a quienes sufren de alergias, Clínica Universidad de los Andes cuenta con este programa que tiene como objetivo poder realizar el estudio y tratamiento en forma ambulatoria de un número importante de patologías alérgicas, como alergias alimentarias, respiratorias, a medicamentos y a picadura de abejas/avispas.

Inmunología y Alergología Adulto e Inmunología Pediátrica

La inmunología es la especialidad que se dedica al diagnóstico y tratamiento de las enfermedades que afectan al sistema inmunológico, entre las que destacan las inmunodeficiencias y autoinmunidad.

Además, contempla todo el estudio de las enfermedades autoinmunes, donde el sistema ataca erróneamente a células, tejidos y órganos de su propio organismo.

La alergología es la especialidad médica que estudia las enfermedades relacionadas con los procesos alérgicos, incluyendo las reacciones inmunológicas producidas por medicamentos. Nuestro sistema inmune defiende al organismo de las infecciones causadas por bacterias, virus y otros microorganismos invasores, con especial énfasis cuando las defensas se encuentran bajas.

Entre las principales afecciones que trata esta especialidad se encuentran: rinitis alérgica, asma, dermatitis, urticarias, alergias cutáneas, así como las alergias a alimentos, pólenes, insectos y medicamentos.

Clínica Universidad de los Andes cuenta con el permanente apoyo y cooperación multidisciplinaria de servicios como Laboratorio Clínico e Imágenes, que contribuyen a obtener un diagnóstico preciso y manejar las mejores alternativas de tratamiento.