Leucemia en adultos
Actualización al 2020
La leucemia es un tipo de cáncer de la sangre y la médula ósea, caracterizado por la proliferación anormal de glóbulos blancos. Estas células, encargadas de defender al organismo de infecciones, se multiplican de manera descontrolada, desplazando a las células sanas e impidiendo la producción normal de glóbulos rojos y plaquetas.
La Hematología es la especialidad que se encarga tanto del estudio, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades de la sangre. Entre las enfermedades hematológicas están aquellas que afectan la producción de sangre y sus componentes, y los que dañan el mecanismo de coagulación, como anemias, leucemias y trombopenias, entre otras.
Esta especialidad forma parte del Centro de Cáncer, atendiendo pacientes tanto en modalidad hospitalizados como ambulatorios.
¿Qué tipos de leucemia existen?
La leucemia se clasifica según la velocidad de progresión y el tipo de célula afectada.
1. Leucemia aguda
Progresan rápidamente y requieren tratamiento inmediato.
- Leucemia linfoblástica aguda (LLA): afecta a los linfocitos inmaduros. Es el tipo más frecuente en niños.
- Leucemia mieloide aguda (LMA): afecta a las células mieloides precursoras. Es más común en adultos mayores.
2. Leucemias crónicas
Avanzan lentamente y pueden no presentar síntomas al inicio.
- Leucemia linfocítica crónica (LLC): afecta a linfocitos maduros, siendo la más común en adultos mayores.
- Leucemia mieloide crónica (LMC): se origina en las células mieloides y suele estar asociada al cromosoma Filadelfia (BCR-ABL).
¿Qué factores pueden predisponer a una leucemia?
Entre las causas más frecuentes se incluyen:
- Exposición a radiación ionizante, especialmente en tratamientos previos de radioterapia o accidentes nucleares.
- Exposición a sustancias químicas
- Tratamientos previos con quimioterapia.
- Trastornos genéticos hereditarios, como el síndrome de Down, anemia de Fanconi.
- Historia familiar de leucemia.
- Edad avanzada.
- Tabaquismo.
- Sistema inmunitario debilitado.
¿Cuáles son los síntomas de la leucemia?
Los síntomas varían según el tipo de leucemia y su velocidad de progresión, pero suelen estar relacionados con la disminución de las células sanguíneas normales.
Síntomas más comunes:
- Fatiga o debilidad extrema.
- Palidez y anemia.
- Infecciones frecuentes o graves.
- Fiebre persistente sin causa aparente.
- Sangrados o hematomas fáciles (por disminución de plaquetas).
- Dolor óseo o articular.
- Pérdida de peso y apetito.
- Inflamación de ganglios linfáticos, hígado o bazo.
En la leucemia crónicas, los síntomas pueden ser leves o inexistentes durante meses o años.
¿Cómo se diagnostica la leucemia?
El diagnóstico requiere una evaluación clínica completa y diversos exámenes de laboratorio e imagen.
Exámenes diagnósticos principales:
- Hemograma completo: detecta alteraciones en el número y tipo de células sanguíneas.
- Frotis de sangre periférica: permite observar la presencia de células anormales.
- Biopsia de médula ósea: confirma el diagnóstico y determina el tipo de leucemia.
- Estudios genéticos y moleculares: identifican alteraciones como el cromosoma Filadelfia o mutaciones específicas, definiendo el riesgo de la leucemia
- Exámenes de imagen (TAC, ecografía): para evaluar la afectación de órganos como hígado, bazo o ganglios.
El diagnóstico precoz es fundamental para iniciar un tratamiento oportuno y mejorar el pronóstico.
¿Cuáles son los tratamientos disponibles para la leucemia?
El tratamiento depende del tipo de leucemia, la edad del paciente y su estado general de salud. En muchos casos, los avances médicos han permitido alcanzar altas tasas de remisión e incluso curación.
Es el tratamiento principal en la mayoría de las leucemias. Se administra por ciclos y puede combinar varios fármacos para destruir las células cancerosas.
2. Terapias dirigidas
Actúan sobre alteraciones o mutaciones genéticas específicas, como:
- Gilteritinib para Leucemia mieloide aguda que expresan FLT3
- Imatinib, dasatinib o nilotinib para la leucemia mieloide crónica (LMC).
- Ibrutinib o venetoclax en la leucemia linfocítica crónica (LLC).
Utiliza el propio sistema inmune del paciente para atacar las células malignas. Incluye:
- Anticuerpos monoclonales (rituximab, blinatumomab, gentuzumab ozogamicina).
- Terapia CAR-T, una técnica avanzada que modifica genéticamente los linfocitos del paciente para que reconozcan y ataquen la leucemia
Se utiliza en leucemias agudas en algunos casos donde hay alto riesgo de recaída o no hay respuesta adecuada al tratamiento. Consiste en reemplazar la médula ósea enferma por la de un donante compatible (alogénico).
5. Radioterapia
Se usa en casos específicos, como infiltraciones del sistema nervioso central o masas mediastínicas o como parte del trasplante de médula, pero siempre como complemento al tratamiento sistémico
¿Qué esperar del tratamiento de la leucemia?
El tratamiento de la leucemia busca eliminar las células cancerosas de la sangre y la médula ósea, restaurar la producción normal de células sanguíneas y lograr la remisión completa de la enfermedad.
Gracias a los avances médicos, muchas personas con leucemia logran vivir por muchos años con buena calidad de vida. El pronóstico depende del tipo de leucemia y la respuesta al tratamiento. En el caso de las leucemias infantiles, la tasa de curación puede superar el 85%, mientras que en leucemias crónicas muchos pacientes logran vivir décadas con la enfermedad controlada.
¿Se puede prevenir la leucemia?
No existe una forma completamente efectiva de prevenirla, ya que la mayoría de los casos no tienen una causa clara. Sin embargo, se pueden reducir los riesgos al:
- Evitar la exposición a radiación y sustancias químicas tóxicas.
- No fumar ni exponerse al humo del tabaco.
- Mantener una dieta equilibrada y actividad física regular.
- Realizar controles médicos periódicos, especialmente si existen antecedentes familiares.
¿Cuál es el pronóstico de la leucemia?
Depende del tipo de leucemia, la edad del paciente y la respuesta al tratamiento.
- En leucemias crónicas, muchos pacientes logran una vida prolongada y controlada gracias a terapias dirigidas.
El seguimiento médico continuo es esencial para detectar recaídas y ajustar el tratamiento.
¿Qué especialista trata la leucemia?
El manejo de la leucemia está a cargo de un hematólogo, especialista en enfermedades de la sangre y cánceres hematológicos.
¿Dónde lo tratamos?
Es la especialidad que se encarga tanto del estudio, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades de la sangre. Entre las enfermedades hematológicas están aquellas que afectan la producción de sangre y sus componentes, y los que dañan el mecanismo de coagulación, como anemias, leucemias, linfomas y trombopenias, entre otras.
Esta especialidad forma parte del Centro de Cáncer, atendiendo pacientes tanto en modalidad hospitalizados como ambulatorios.
Unidad enfocada en el diagnóstico y tratamiento oncológico. Entrega una visión integral, por parte de un equipo multidisciplinario de especialistas líderes que diseña un plan de tratamiento personalizado y preciso, ya sea para un primer diagnóstico o una segunda opinión oncológica.
Este plan se apoya en tecnología de vanguardia, única en la región, como nuestro PET/CT digital para diagnósticos de máxima certeza, y cirugía robótica para procedimientos menos invasivos que aseguran una recuperación más rápida.
Unidad encargada de la realización de trasplantes de médula ósea en pacientes en quienes, por ciertas enfermedades hematoncológicas, se benefician de un trasplante de médula ósea de un donante compatible o uno autólogo
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