Cáncer de laringe y cuerdas vocales

Actualización al 2022

El cáncer de laringe y cuerdas vocales es un tipo de cáncer que se origina en la laringe, estructura que participa en la respiración y protege a la tráquea durante la deglución y que, además, contiene las cuerdas vocales y es esencial para la producción de la voz.

Cuando el cáncer afecta las cuerdas vocales, puede hacerlo en el área supraglótica (por encima de las cuerdas vocales), glótica (a nivel de las cuerdas vocales) y, el más común, en el área subglótica (por debajo de las cuerdas vocales).

En Clínica Universidad de los Andes contamos con el Centro de Voz y Deglución, enfocado en aquellos pacientes que presentan problemas de la voz que perjudican su vida diaria, tanto laboral como social. El equipamiento del Centro de la Voz y Deglución permite un diagnóstico precoz de las lesiones malignas de la cuerda vocal, lo que conduce a tratamientos menos invasivos cuando esto es posible. Asimismo, aborda alteraciones de la deglución, es decir, la dificultad para tragar de manera segura o eficiente alimentos, líquidos, medicamentos e incluso saliva, lo que trae como consecuencia complicaciones respiratorias y desnutrición, que también afectan la calidad de vida.

¿Cuáles son las causas del cáncer de laringe y cuerdas vocales?

El cáncer de laringe y cuerdas vocales puede ser causado por una combinación de factores genéticos y ambientales. Entre los principales factores de riesgo para el desarrollo de esta enfermedad podemos mencionar:

Consumo de tabaco: los múltiples productos químicos cancerígenos en el tabaco, dañan el ADN de las células en la laringe, lo que puede llevar a la formación de células cancerosas.
Consumo excesivo de alcohol: este hábito está asociado con un mayor riesgo de cáncer de laringe.
Exposición a sustancias químicas: la exposición prolongada a ciertos productos químicos y sustancias tóxicas, como el amianto, el polvo de madera, el gas mostaza y algunos productos industriales, puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de laringe.
Infección por el virus papiloma humano (VPH): algunas cepas de VPH, especialmente el VPH-16 y 18, están asociadas con un mayor riesgo de desarrollar este cáncer.
Género y edad: el cáncer de laringe es más común en hombres que en mujeres y generalmente se diagnostica en personas mayores de 55 años, aunque en pacientes con disfonía prolongada de cualquier edad, se recomienda una evaluación para descartar esta y otras patologías.
Historia familiar: los antecedentes familiares de cáncer de cabeza y cuello pueden aumentar el riesgo.
Dieta: una alimentación baja en frutas y verduras puede aumentar el riesgo de cáncer de laringe. Los antioxidantes y otros nutrientes en estos alimentos pueden ayudar a proteger contra el daño celular.
Reflujo gastroesofágico (ERGE): el reflujo gastroesofágico crónico, en el que el ácido del estómago sube a la garganta, podría irritar y dañar las células de la laringe y aumentar el riesgo de cáncer.
Inmunodeficiencia: las personas con sistemas inmunológicos debilitados, ya sea por enfermedades como el VIH o por medicamentos inmunosupresores, tienen un mayor riesgo de desarrollar patologías oncológicas.
Radiación: la exposición previa a radioterapia en la cabeza y el cuello puede aumentar el riesgo de cáncer en la laringe.

¿Cuáles son los síntomas?

El cáncer de laringe y cuerdas vocales puede presentar una variedad de síntomas, que dependen de la localización y el estadio del cáncer.

Principales síntomas:

Ronquera o cambios en la voz: una voz ronca o cambios en la calidad de la voz que persisten por más de dos semanas.
Dolor de garganta: dolor persistente, especialmente al tragar.
Dificultad para tragar (disfagia): sensación de dolor o dificultad al tragar alimentos o líquidos.
Tos persistente: una tos que no desaparece y no está relacionada con un resfriado o una infección respiratoria.
Dolor de oído: dolor referido en el oído, que puede ocurrir sin una infección de oído real.
Sensación de un bulto en el cuello: sentir o notar un bulto en el cuello puede indicar la presencia de un tumor.
Dificultad para respirar: problemas respiratorios o sensación de falta de aire pueden ocurrir si el tumor bloquea las vías respiratorias.
Pérdida de peso inexplicada: se asocia con diferentes tipos de cáncer.
Mal aliento persistente: halitosis que no mejora con la higiene bucal adecuada.
Fatiga: sensación de cansancio y falta de energía sin causa aparente.

¿Cómo se diagnostica?

El diagnóstico del cáncer de laringe y cuerdas vocales implica un chequeo médico y exámenes para confirmar la presencia del cáncer, determinar su ubicación y extensión, y planificar el tratamiento adecuado.

Evaluación médica: el especialista evalúa el historial médico y realiza un examen físico con foco en la garganta, cuello y laringe.
Procedimientos: por lo general, se realiza una laringoscopía para examinar la parte posterior de la garganta y laringe.
Biopsia: se toma una muestra de tejido (biopsia) en caso de cualquier sospecha durante la laringoscopia.
Exámenes de imágenes: pueden ser necesarias una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM). También se puede realizar una tomografía por emisión de positrones (PET) y radiografía de tórax.
Exámenes de laboratorio: pueden proporcionar información sobre la salud general del paciente y detectar anormalidades.
Pruebas de función vocal: se usa para evaluar cómo el cáncer está afectando las cuerdas vocales y la producción de la voz.

¿Cómo se puede prevenir?

Prevenir el cáncer de laringe y cuerdas vocales implica adoptar un estilo de vida saludable y reducir los factores de riesgo conocidos. Por ejemplo:

Dejar de fumar.
Evitar el consumo excesivo de alcohol.
Utilizar elementos de protección, en caso de trabajar en entornos de exposición a sustancias químicas.
Incluir frutas y verduras en la dieta por su poder antioxidante.
Evitar el uso excesivo o inapropiado de la voz, como gritar o forzarla durante largos periodos.
Trabajar con un fonoaudiólogo para aprender técnicas adecuadas de uso de la voz, especialmente en aquellas profesiones que requieren un uso intensivo de la voz (como cantantes, profesores, actores).
Mantener una buena higiene bucal y visitar al dentista.
Recibir la vacuna contra VPH.
Manejar el reflujo ácido con cambios en la dieta, estilo de vida y medicamentos según sea necesario.
Beber suficiente agua para mantener las cuerdas vocales bien hidratadas.
Tratar infecciones de las vías respiratorias y condiciones inflamatorias crónicas.
Prestar atención a los síntomas como ronquera persistente, dolor de garganta, dificultad para tragar o cambios en la voz, y buscar atención médica si estos síntomas persisten.

¿Qué tratamientos existen para este tipo de cáncer?

El tratamiento del cáncer de laringe y cuerdas vocales depende del estadio del cáncer, su localización específica, la salud general del paciente y sus preferencias. Las opciones principales de tratamientos corresponden a:

Cirugías

Laringectomía: extirpación de la laringe; puede ser total, y el paciente debe realizar un tratamiento de rehabilitación de la voz por distintos métodos, asistido por el equipo de otorrinolaringología y fonoaudiología; o parcial, que busca preservar, dentro de lo posible, la capacidad del habla y la deglución.
Cordectomía: extirpación de una o ambas cuerdas vocales afectadas por el cáncer.
Resección endoscópica: eliminación del tumor a través de un endoscopio láser.
Vaciamiento ganglionar: extirpación de los ganglios linfáticos del cuello si el cáncer se ha diseminado a estas áreas.

Radioterapia

Radioterapia externa: se utiliza una máquina para dirigir rayos de alta energía a la laringe y áreas circundantes para destruir las células cancerosas.
Braquiterapia: se coloca material radiactivo directamente en o cerca del tumor.

Quimioterapia

Quimioterapia sistémica: es el uso de medicamentos anticancerígenos que se administran por vía intravenosa o por vía oral para destruir las células cancerosas en todo el cuerpo. Puede utilizarse en combinación con radioterapia (quimiorradioterapia) para mejorar la eficacia del tratamiento.

Inmunoterapia

Inhibidores del punto de control inmunitario: medicamentos que ayudan al sistema inmunitario a reconocer y atacar las células cancerosas.

Terapias de apoyo y rehabilitación

Terapia de voz y habla: asistencia para aprender nuevas formas de hablar después de una laringectomía total.
Nutrición y apoyo dietético: consejería y apoyo para mantener una buena nutrición durante el tratamiento, especialmente si hay dificultad para tragar.
Rehabilitación física: ejercicios y terapias para recuperar la fuerza y la movilidad, especialmente si se ha realizado una cirugía extensa.

Elección del tratamiento

La elección del tratamiento depende de varios factores:

Estadio del cáncer: en etapas tempranas puede tratarse eficazmente con cirugía o radioterapia sola. Los cánceres más avanzados pueden requerir una combinación de cirugía, radioterapia y quimioterapia.
Ubicación y tamaño del tumor: la localización específica y el tamaño del tumor influyen en el enfoque quirúrgico y en la decisión de usar radioterapia o quimioterapia.
Salud general del paciente: las condiciones médicas preexistentes del paciente influyen en su capacidad para tolerar ciertos tratamientos.
Preferencias del paciente: las preferencias y prioridades del paciente, como la preservación de la voz o la estética, también se tienen en cuenta.

¿Qué esperar del tratamiento?

La detección temprana y el tratamiento adecuado son fundamentales para mejorar el pronóstico y la calidad de vida de los pacientes con cáncer de laringe y cuerdas vocales.

Entre las principales expectativas podemos mencionar:

En estadios tempranos (I y II), las tasas de curación pueden ser altas con tratamientos como la cirugía o la radioterapia.
En estadios más avanzados (III y IV), el tratamiento puede centrarse en la reducción del tumor, alivio de síntomas y prolongación de la vida, con una combinación de cirugía, radioterapia y quimioterapia.
En algunos casos, aunque el cáncer no se pueda curar completamente, los tratamientos pueden ayudar a controlarlo y mantenerlo bajo control durante un período prolongado.

¿Dónde lo tratamos?

Centro de Voz y Deglución:

Esta unidad está enfocada en aquellos pacientes que presentan problemas de la voz que perjudican su vida diaria, tanto laboral como social. Asimismo, aborda alteraciones de la deglución, es decir, la dificultad para tragar de manera segura o eficiente alimentos, líquidos, medicamentos e incluso saliva, lo que trae como consecuencia complicaciones respiratorias y desnutrición, que también afectan la calidad de vida.

Su equipo está conformado por otorrinolaringólogos y fonoaudiólogos especialistas en problemas de laringe, voz y deglución; nutricionistas, y una enfermera que encargada de la educación, coordinación y seguimiento durante el tratamiento. El foco de nuestro trabajo es el diagnóstico y tratamiento de manera multidisciplinaria de las diversas enfermedades de la laringe y cuerdas vocales que afectan la voz y la respiración, como nódulos vocales, pólipos de cuerdas vocales, quistes, parálisis de cuerda vocal, tumores, estenosis subglótica y disfonía músculo tensional, entre otros. De la misma manera, no centramos en el diagnóstico y manejo de los trastornos de deglución (disfagia) de diferentes causas que afectan a personas de todas las edades, desde niños con diferentes síndromes o alteraciones anatómicas, hasta adultos, por causas que van desde la neurológica (ataque cerebrovascular, enfermedades degenerativas, entre otras) o el paciente oncológico o por causas asociadas al envejecimiento.

Otorrinolaringología:

Especialidad encargada de la prevención, diagnóstico y tratamiento médico y/o quirúrgico de las enfermedades que aquejan el oído, nariz, boca y laringe, así como de las alergias nasales, tanto en adultos como en niños.

Esta especialidad considera áreas tales como la cirugía otológica, cirugía laríngea (voz y vía aérea), trastornos de la deglución, cirugía de cavidades perinasales, cirugía estética y funcional de nariz (rinoseptoplastía), entre otras.

Clínica Universidad de los Andes cuenta con un equipo multidisciplinario con vasta experiencia en el campo de la Otorrinolaringología, con acceso a equipamiento médico de última generación. Además, dispone de pabellones quirúrgicos altamente tecnologizados, con acceso en línea a la información de imágenes del paciente para facilitar la oportuna toma de decisiones, permitiendo incluso la coparticipación de expertos desde cualquier lugar del mundo.